Les subdivisions respiratoires qui forment les poumons comprennent les bronchioles respiratoires, les conduits alvéolaires, les sacs alvéolaires et les alvéoles. Les alvéoles et le sac alvéolaire constituent l'extrémité de la voie respiratoire la plus éloignée. Ils font également les sites où la plupart des échanges gazeux ont lieu dans les poumons. Les alvéoles et le sac alvéolaire se trouvent à l'extrémité des canaux alvéolaires.
Les alvéoles sont les extrémités finales de la voie respiratoire, reliées aux canaux alvéolaires. Ce sont des sphères à parois minces et les sites où le pourcentage le plus élevé d’échanges gazeux a lieu. Environ 300 millions d'alvéoles se trouvent dans chaque poumon d'un être humain. La surface obtenue par les alvéoles pour la diffusion en surface est d'environ 80 m2, soit environ 42 fois la surface totale du corps humain. L'espace aérien s'ouvrant sur deux ou plusieurs alvéoles est appelé sac alvéolaire. Chaque alvéole adjacente (terme singulier d'alvéole) est séparée par une paroi commune appelée septum interalvéolaire, qui est composée d'un tissu conjonctif avec de nombreux capillaires anastomosés et d'un réseau de fines fibres élastiques et réticulaires. La paroi des alvéoles contient principalement des cellules alvéolaires de type 1 (épithélium malpighien simple), qui constituent les principaux sites d'échange de gaz. En outre, il contient également des cellules alvéolaires de type II (cellules septales), des fibroblastes et des macrophages alvéolaires. Les fibroblastes sont responsables de la production de fibres réticulaires et élastiques, alors que les cellules alvéolaires de type II (cellules épithéliales cuboïdes) sont responsables de la sécrétion du liquide alvéolaire contenant le surfactant, qui garde la surface respiratoire humide. Les macrophages sont importants pour les actions défensives contre les particules étrangères.
Un sac alvéolaire est un espace aérien commun à l'extrémité d'un canal alvéolaire. Il s'ouvre dans deux ou plusieurs alvéoles dans les poumons. Les alvéoles sont donc regroupées autour des sacs alvéolaires. Par conséquent, le sac alvéolaire est bordé par le même épithélium qui forme la doublure des alvéoles.
• Les sacs alvéolaires sont les espaces aériens communs qui s’ouvrent en deux alvéoles ou plus. (Les alvéoles sont des éponges de sacs alvéolaires)
• La quantité d'alvéoles présentes dans les poumons est supérieure à celle des sacs alvéolaires.
Lectures complémentaires: