Les protozoaires et les helminthes sont deux groupes majeurs d’organismes agissant en tant que parasites et capables de provoquer diverses infections chez l’homme. En définition, les parasites sont les organismes qui vivent dans ou sur d’autres organismes (appelés hôtes) et sont capables d’endommager l’hôte. Cette relation biologique ou le phénomène s'appelle le parasitisme. Ces principaux groupes de parasites incluent des organismes à la fois multicellulaires et unicellulaires. L'étude de ces parasites s'appelle la parasitologie. Généralement, les parasites ont des cycles de vie complexes et nécessitent donc plus d'un hôte pour terminer leur cycle de vie. Il existe trois types d'hôtes disponibles, à savoir; hôte réservoir, hôte intermédiaire et hôte définitif.
Tous les protozoaires sont des organismes eucaryotes unicellulaires et possèdent des noyaux bien organisés. En plus des noyaux, ils possèdent tous d'autres organites, notamment le complexe de Golgi, les mitochondries, les ribosomes, etc. La plupart des protozoaires sont autonomes et possèdent divers types de vacuoles dans leurs cellules. Ces organismes vivent sous forme de trophozoïtes ou de formes végétatives. Cependant, la plupart des protozoaires sont capables de s’enkyster, ce qui leur permet de survivre dans des conditions environnementales difficiles. Les protozoaires parasites sont principalement classés en trois phylums, a) Sarcomastiyophora, qui comprend les protozoaires qui possèdent un flagella ou un pesudopodia ou les deux types d’organites locomotrices à n’importe quel stade de leur cycle de vie, b) Apicomplexa, qui comprend les organismes à complexes apicaux, c) Ciliophora, qui contient le protozoaire possédant des cils ou des organites ciliaires au moins à un stade de son cycle de vie. Trypanosoma, Giardia, Entamoeba, Babesia et Balantidium sont des exemples de protozoaires. Le paludisme, l'amibiase, la trypanosomiase, etc. comptent parmi les infections causées par les protozoaires..
Les helminthes parasites sont des organismes multicellulaires et leur taille approximative peut varier de 1 mm à 10 m. L’infection des helminthes peut se faire par ingestion directe de leurs œufs, pénétration de la peau par les stades larvaires ou transmission des stades du cycle de la vie aux hôtes par des insectes vecteurs. Les helminthes parasites sont bien adaptés pour vivre et survivre dans le corps de leur hôte. Les structures extérieures du corps des helminthes présentent des adaptations remarquables afin de protéger leurs organes internes des mécanismes de protection de l'hôte. Les helminthes cliniquement importants sont classés en trois groupes; a) Les nématodes, qui incluent les vers ronds tels que Ascarislumbricoides, Enterobiusvermicularisetc, (b) Cestodes, qui consiste en ténias comme Taeniasaginata, Diphyllobothriumlataetc, et (c) les trématodes, qui contiennent des dalles comme Clonorchissinensis, Schistosomamansoni, etc.
• Les protozoaires sont unicellulaires, alors que les helminthes sont multicellulaires.
• Les protozoaires ne peuvent être observés qu’à l’aide de microscopes, alors que les helminthes sont généralement vus à l’œil nu..
• Les protozoaires ont la capacité de se multiplier au sein de leur hôte définitif, mais en général les helminthes ne sont pas capables en tant que tels..
• Les protozoaires ont une durée de vie indéfinie, tandis que les helminthes ont une durée de vie définie.
• Le cycle de vie des helminthes a des stades de l'adulte, de l'œuf et de la larve, alors qu'il n'en existe aucun chez les protozoaires.
Lectures complémentaires: