Le système mondial pour les communications mobiles ou GSM est la norme actuelle et la plus largement utilisée pour les téléphones mobiles, tandis que la 3G est la technologie mobile de nouvelle génération qui a commencé à remplacer le GSM. La 3G en est encore à ses balbutiements et ne couvre qu'une très petite zone par rapport au GSM.
La technologie GSM est la technologie de téléphonie mobile la plus importante au monde. Bien que d’autres technologies soient en concurrence avec le GSM, sa domination n’a pas changé. Le GSM offre de nombreuses possibilités au monde des téléphones mobiles, comme la messagerie texte et même un accès Internet à faible vitesse. D'autres améliorations ont été apportées avec l'introduction de GPRS et EDGE, qui ont étendu les capacités des réseaux GSM. La messagerie multimédia a été ajoutée à la liste des fonctionnalités permettant aux abonnés d’envoyer des images, des clips audio et même de courts clips vidéo. EDGE a également augmenté la vitesse de navigation sur Internet mobile pour atteindre des vitesses de connexion à distance.
La 3G est une toute nouvelle technologie qui a été introduite pour remplacer la technologie GSM vieillissante. Il offre des améliorations substantielles par rapport à son prédécesseur dans presque tous les aspects imaginables. Pour commencer, la vitesse de l’internet mobile pour les réseaux 3G débute à 384 kbps, ce qui est déjà dans la gamme des vitesses DSL. Le haut de gamme du spectre 3G est le HSDPA, qui peut atteindre des vitesses allant jusqu'à 7,2 Mbps, bien plus rapidement que ce que le GSM peut offrir. Ces vitesses plus rapides ont également permis d'ajouter de nouvelles fonctionnalités qui n'étaient pas disponibles pour le GSM. L’appel vidéo permet aux gens de se voir tout en parlant..
Le seul inconvénient de la technologie 3G est le fait qu’elle n’est pas compatible avec l’ancienne technologie GSM. Cela signifie que vos téléphones mobiles 3G ne peuvent pas communiquer avec les tours GSM et que les téléphones 2G ne peuvent pas communiquer avec les tours 3G. Pour préserver la compatibilité ascendante, la plupart des télécommunications installent des radios 3G plus récentes tout en conservant les anciennes radios GSM. Les fabricants de téléphones mobiles incluent également la prise en charge de la 3G dans leurs téléphones sans supprimer les technologies 2G. Cela s'effacerait progressivement à mesure que de plus en plus de radios 3G seraient installées et que plus de téléphones mobiles 3G seraient construits..
Il ne serait plus qu'une question de temps avant que les technologies 3G ne supplantent totalement le réseau GSM. Il ne s’agit pas d’une concurrence mais d’une transition naturelle d’une technologie ancienne à une nouvelle. Par conséquent, il serait judicieux d’en tenir compte lorsque vous achetez un nouveau téléphone mobile et que vous en achetez un qui prend déjà en charge la technologie 3G..