Les établissements humains sont classés en zones rurales ou urbaines en fonction de la densité de structures créées par l'homme et de résidents dans une zone donnée. Les zones urbaines peuvent inclure des villes et des villes tandis que les zones rurales comprennent des villages et des hameaux.
Alors que les zones rurales peuvent se développer de manière aléatoire sur la base de la végétation et de la faune naturelles disponibles dans une région, les agglomérations urbaines sont appropriées, les habitations planifiées étant construites selon un processus appelé urbanisation. Les gouvernements et les agences de développement se concentrent souvent sur les zones rurales pour les transformer en zones urbaines.
Contrairement aux zones rurales, les agglomérations urbaines sont définies par leurs commodités civiques avancées, leurs possibilités d’éducation, leurs facilités de transport, leurs interactions professionnelles et sociales et leur niveau de vie généralement meilleur. Les statistiques socioculturelles sont généralement basées sur une population urbaine.
Alors que les établissements ruraux sont davantage basés sur les ressources et les événements naturels, la population urbaine bénéficie des progrès de l'homme dans les domaines de la science et de la technologie et ne dépend pas de la nature pour ses activités quotidiennes. Les entreprises restent ouvertes tard le soir dans les zones urbaines tandis que le coucher du soleil dans les zones rurales signifie que la journée est pratiquement terminée.
Le revers de la médaille est que les zones rurales ne connaissent pas de pollution ni de problèmes de circulation qui affectent les zones urbaines habituelles. De nombreux gouvernements, tout en mettant l'accent sur le développement des zones rurales, ont également essayé de "protéger" ces zones en préservant la culture et les traditions de base de leur pays..
Les zones urbaines sont également classées en fonction de l'utilisation des sols et de la densité de population. Mais cela peut varier des pays développés aux pays en développement. Par exemple, en Australie, les villes urbaines doivent compter au moins 1 000 habitants de 200 habitants ou plus au kilomètre carré, tandis qu'au Canada, une zone urbaine est définie avec une densité de 400 habitants au kilomètre carré. En Chine, l'exigence de densité d'un La superficie est d'environ 1 500 habitants par kilomètre carré. Statistiquement, deux zones urbaines distantes de moins de deux kilomètres sont considérées comme une seule zone urbaine..