La méditation est un processus par lequel un individu contrôle son esprit et induit un mode de conscience soit pour obtenir des avantages, soit pour que l'esprit reconnaisse simplement son contenu sans s'identifier au contenu, ou tout simplement comme une fin en soi (Slagter, 2008). Dans cette définition large, la méditation est une pratique dans différentes techniques avec différents objectifs des praticiens. Certains le pratiquent comme un moyen de détendre l'esprit, certains le font pour générer des pensées positives, mais certains le prennent comme méthode pour améliorer le pouvoir de l'esprit. On pense également que la méditation a le pouvoir de guérir certaines maladies du pratiquant, et dans le contexte spirituel, certaines personnes la pratiquent pour réguler l'esprit vers un pouvoir divin..
Certaines des premières références à la méditation se trouvent dans le Rig Veda vers 5000 av. J.-C. en Inde. Entre le 6ème et le 5ème siècle avant notre ère, la méditation s'est développée dans le bouddhisme et le jaïnisme, suivis par la secte soufie islamique (Lating 2002). Des références à la méditation se trouvent également dans la Torah du judaïsme (Verman, 1997). Dans le christianisme, la méditation signifie une forme de prière où les croyants se concentrent sur les révélations de Dieu. Aujourd'hui, la méditation est pratiquée dans le monde entier, sans aucune référence au contexte religieux, mais les techniques demeurent telles qu'elles étaient des milliers d'années auparavant. Dans le contexte actuel, l'accent sera mis sur les différences entre la méditation hindoue et la méditation bouddhiste..
Dans l'hindouisme (à l'origine Sanatana Dharma), la méditation a une place importante. L’objectif fondamental de la méditation est d’atteindre l’unité de l’esprit du pratiquant (atman avec) omniprésent et non dual dual tout-puissant (Paramatma ou brahmane). Cet état de soi s'appelle Moksha dans l'hindouisme et Nirvana dans le bouddhisme. Mais dans le même temps, on dit que les moines hindous et plus tard les moines bouddhistes ont obtenu un pouvoir miraculeux en pratiquant la méditation. Les écritures hindoues prescrivent certaines postures pour atteindre l'état où l'esprit est en méditation. Ces postures s'appellent yoga. On trouve des références claires au yoga et à la méditation dans les anciennes écritures indiennes telles que les Vedas, les Upanishads et le Mahabharata, qui comprend la Gita. Brihadaranyaka Upanishad définit la méditation comme «étant devenu calme et concentré, on perçoit le soi (atman) en soi» (Flood, 1996). Dans la méthode de méditation hindoue, il existe un ensemble de règles à suivre dans le processus de yoga pour pratiquer avec succès la méditation. Ce sont la discipline éthique (Yamas), les règles (niyamas), les postures physiques (asanas), le contrôle de la respiration (Pranayam), la concentration mentale en pointe (dharana), la méditation (dhyana) et enfin le salut (samadhi). Très peu d'entre eux peuvent atteindre le stade de dhyana sans une connaissance et une formation appropriées de la part de Guru, et moins auraient atteint le stade final. Gautama Buddha (prince hindou à l'origine) et Sri Ramakrishna auraient réussi à atteindre le stade final du salut (samadhi).
Le yoga, la construction de base de la méditation, aurait un certain nombre d’effets bénéfiques pour le bien-être physique et mental. À Patanjali, on trouve les anciennes écritures indiennes sur les références de la science médicale concernant les capacités de guérison de la maladie du yoga. Ces avantages biologiques du yoga sont de plus en plus reconnus par la fraternité médicale mondiale..
Le concept bouddhiste de la méditation est étroitement associé à la religion et à la philosophie du bouddhisme. Les historiens présument que l’idée de base de la méditation est passée de l’hindouisme au bouddhisme, car le fondateur du bouddhisme était lui-même un hindou, avant d’atteindre Moksha. L'idéologie bouddhiste et les pratiques de méditation sont préservées dans les anciens textes bouddhistes. Dans le bouddhisme, la méditation est considérée comme faisant partie de la voie vers nirvana. Gautama Bouddha a déclaré avoir détecté deux qualités mentales importantes découlant de la pratique de la méditation. Ceux-ci sont; sérénité ou tranquillité qui compose et concentre l'esprit et la perspicacité qui permettent au praticien d'explorer les cinq aspects qui constituent l'être sensible, à savoir la matière, la sensation, la perception, la formation mentale et la conscience.
Dans l'hindouisme, l'idéologie derrière la méditation est plus spirituelle que la religion. Les objectifs de la méditation dans l'hindouisme sont variés, comme l'amélioration physique, mentale et spirituelle, ainsi que le contrôle de l'esprit. Au sens extrême, la méditation est le moyen de se lier avec le créateur ou Paramatma. Les bouddhistes d'un autre côté ne croient pas en Dieu, mais considèrent la méditation comme une partie intégrante de leur religion. Le but principal de la méditation dans le bouddhisme est la réalisation de soi ou Nirvana.
Les techniques de méditation décrites dans les textes hindous sont très difficiles et il faut des années pour maîtriser même certaines des techniques de méditation de niveau inférieur dans la hiérarchie des techniques et de la signification. Il existe des références dans les anciens textes indiens et chinois de moines hindous réalisant des pouvoirs mystérieux comme voler, casser des objets en les regardant et ainsi de suite. Les techniques de méditation bouddhiste, en revanche, sont beaucoup plus simples, bien que d'anciens moines bouddhistes aient utilisé la méditation pour améliorer leurs techniques de combat..
L'éventail des buts et des techniques de méditation dans l'hindouisme est beaucoup plus large que celui dans l'hindouisme. Le concept de méditation traite des trois aspects de l’humanité, à savoir physique, mental et spirituel. Alors que dans le bouddhisme, la méditation fait partie de leurs pratiques religieuses.