Il existe plusieurs types de documents de référence contenant des informations générales. Deux des plus populaires sont l'encyclopédie et l'almanach. Cependant, il est assez difficile de faire la différence entre les deux. Cela est dû au fait que le premier a généralement une couverture plus large de sujets qui chevauchent parfois ceux du second. Techniquement, cependant, ils sont très différents les uns des autres et chacun a son objectif respectif en termes de contenu. En outre, leur étymologie et leur participation socio-historique varient.
L'encyclopédie contient la plus vaste collection d'informations de tous les matériaux de référence. Une encyclopédie, généralement organisée en un ensemble de volumes, peut contenir des informations provenant de toutes les branches du savoir ou d’une discipline spécifique. Par exemple, il existe des encyclopédies contenant des informations sur la politique, la médecine, les arts, la culture, etc., organisées en volumes et assemblées dans un ensemble unique. Par ailleurs, certaines encyclopédies couvrent un domaine spécifique; une encyclopédie de la médecine, par exemple, est spécialisée dans différents aspects de la médecine et fournit des informations plus détaillées que les variantes générales. Les articles encyclopédiques sont plus complets et approfondis que ceux d’autres sources de référence.
Une entrée d'encyclopédie prend toujours en compte quatre éléments clés: la portée, la méthode d'organisation, la production et - plus important encore - le sujet traité. Comme déjà mentionné, une encyclopédie peut avoir une portée générale ou être centrée sur une discipline spécifique. Plus la discussion est ciblée, plus la discussion devient profonde. Les entrées d'encyclopédie sont généralement classées par ordre alphabétique, mais elles peuvent également être assemblées par catégories hiérarchiques ou par une combinaison des deux. Dans le passé, ils étaient produits et distribués sous forme imprimée. Cependant, de plus en plus de personnes migrent maintenant vers un format numérique, ce qui offre un moyen plus efficace de récupérer, modifier et ajouter des informations..
Un almanach est une collection d'informations concernant des événements historiques et thématiques, des découvertes et statistiques géographiques et astronomiques, le développement économique et d'autres événements survenus au cours d'une année donnée. Il est publié chaque année et, contrairement à une encyclopédie, il traite d'un sujet uniquement dans le contexte d'une année donnée. Les almanachs sont couramment produits en référence à des pays spécifiques. Ils peuvent répondre à des questions telles que: "Qui a remporté la course à la présidence des États-Unis dans les années 60?" "Qui était le Premier ministre de Grande-Bretagne en 2008?" "Quelle est la hauteur des tours Petronas?" , La Chine se compare à celle de l'Inde? "" Qui étaient les sénateurs de la Bolivie en 1970? "
En termes d’origine et de création, l’encyclopédie est apparue des siècles plus tôt que son homologue. La plus ancienne collection qui puisse être retrouvée s'appelle 'Naturalis Historia' et a été écrite par un homme d'État romain du nom de Pline l'Ancien au cours du Ier siècle. Son travail a été publié AD 77-79. Le terme «almanach» a été inventé dans les années 1200 par Roger Bacon. On pense que le terme est dérivé d'un terme espagnol / arabe qui se rapporte aux tables astronomiques.
Les encyclopédies modernes sont maintenant publiées principalement en format numérique. En conséquence, les sujets liés sont plus facilement connectés. Les almanachs intègrent aujourd'hui les informations de la plupart des pays du monde entier à travers une présentation comparative de données statistiques et graphiques. Les encyclopédies et les almanachs sont maintenant largement accessibles en ligne.