La chaîne alimentaire fait référence à un système naturel par lequel l'énergie est transmise d'un organisme à un autre. Lorsque nous nous référons à ces systèmes sur une base écologique, nous utilisons le terme réseau alimentaire..
Une chaîne alimentaire se compose de quatre parties principales. Ceux-ci sont:
* Le soleil - c'est la principale source d'énergie pour tous les organismes
* Les producteurs - ce sont les plantes. Ils sont appelés producteurs car ils sont la seule partie de la chaîne alimentaire à produire leur propre nourriture, ainsi que la nourriture pour d'autres organismes. En fait, l'oxygène que respirent tous les êtres vivants est le résultat du processus de production alimentaire des plantes (photosynthèse). La nourriture que d'autres organismes absorbent est également le résultat de la photosynthèse chez les plantes produisant du glucose.
* Les consommateurs - il s’agit du groupe d’organismes qui mangent autre chose. Ils peuvent être des herbivores (animaux herbivores) ou des carnivores (animaux carnivores). Ils comprennent également les parasites et les charognards.
* Le quatrième dans les chaînes alimentaires sont les charognards. Ce sont les champignons et les bactéries que nous méprisons avec tant de dégoût. Ils sont tous des éléments importants de la chaîne alimentaire car ils convertissent toutes les matières mortes en azote et en carbone libérés dans l'atmosphère. Sans le travail acharné de ces récupérateurs, la Terre ne serait qu'une grande poubelle qui ne serait jamais vidée!
Un réseau alimentaire, en revanche, fait référence à un ensemble de chaînes alimentaires qui constituent un écosystème. C'est une masse de chaînes alimentaires connectées qui sont interconnectées à différents points. Par exemple, il peut y avoir des liens entre l'herbe et tous les animaux qui en mangent, par exemple. la chèvre, la vache, etc. Il y aurait ensuite un lien entre ces animaux et d'autres animaux qui les mangeaient, par exemple le lion, l'homme, etc..
Une chaîne alimentaire décrit un modèle par lequel l'énergie est transmise par les producteurs ou les plantes aux décomposeurs. Par exemple, il décrirait peut-être comment un poisson minuscule survit sur le plancton, tandis que les plus gros y survivent.
D'autre part, un réseau alimentaire engloberait également les gros poissons qui se nourrissaient de plancton. Il présente essentiellement une image plus large de toutes les chaînes alimentaires interconnectées qui existent au sein d'un écosystème..
Une chaîne alimentaire est la description d'un lien unique entre l'origine de la source d'énergie et son destinataire final. Un réseau alimentaire comprend toutes ces chaînes qui constituent un écosystème. Il peut être décrit comme un ensemble de chaînes alimentaires individuelles et interdépendantes.!
L’assaut de la civilisation humaine a eu des effets néfastes tant sur les chaînes alimentaires que sur le réseau alimentaire. Afin de rendre notre habitat plus "propice", nous provoquons la destruction de précieuses parties de la chaîne alimentaire et de la chaîne alimentaire. Par exemple, l'utilisation de pesticides a des effets néfastes sur la plupart des systèmes écologiques. L’homme doit comprendre qu’il fait partie de la chaîne alimentaire et que son bien-être dépend aussi des autres!