La différence entre le mahayana et le théravada

Mahazedi Paya à Bago, Myanmar

Le bouddhisme est l'une des principales religions du monde. Il a un énorme succès mondial, même s’il est particulièrement concentré en Asie. Comme dans la plupart des religions du monde, il existe plusieurs groupes ou sectes différents dans le bouddhisme qui présentent quelques différences. Theravada et Mahayana sont les deux branches principales du bouddhisme,^je et plusieurs différences clés entre les deux sont énumérées ci-dessous.

1. Origine et Histoire

Les origines des branches Mahayana et Theravada ne sont pas encore complètement connues. On en sait beaucoup plus sur Theravada, bien que ses origines semblent remonter beaucoup plus loin dans l’histoire que le Mahayana. La plus ancienne preuve documentée de Mahayana date du début de l'ère commune. En réalité, le Mahayana n'a jamais été qualifié de secte distincte du bouddhisme, mais il faisait plutôt référence à un ensemble d'idéaux qui sont ensuite devenus des doctrines. Ainsi, il n'existait aucune éducation séparée pour les adhérents appartenant aux premières écoles du bouddhisme et les moines des deux philosophies résidaient souvent ensemble dans les mêmes monastères. En raison de son intégration dans les premières écoles, le Mahayana est maintenant la plus grande branche du bouddhisme, représentant 53,2% des pratiquants bouddhistes, alors que le Theravada n'en revendique que 35,8% (une troisième branche, Vajrayana, en compte environ 5,7%)..ⁱⁱ

Les débuts de Theravada remontent à l’arrière-plan de l’histoire, en descendant d’un groupe de personnes âgées qui s’est séparé du 3ème Conseil bouddhiste.^rd siècle av. Ce groupe d'anciens s'appelait les Sthavira. Cette scission est devenue plus officielle environ cent ans plus tard avec la décision prise par l'empereur indien, Ashoka, d'expulser des moines qui n'avaient pas accepté les termes du Troisième Conseil..ⁱⁱⁱ

2. Régions géographiques primaires

Les deux types de bouddhisme sont originaires d'Inde puis se sont répandus dans toute l'Asie. Les deux branches ont actuellement une large diaspora de membres dans le monde. Cependant, certaines zones ont une concentration plus élevée de chacune. Theravada est généralement associé au sud de l'Asie. Les pays où il est principalement présent sont le Sri Lanka, la Birmanie, la Thaïlande, le Myanmar, le Laos et le Cambodge. Il existe de plus petites populations de bouddhistes Theravada dans des pays tels que le Népal, le Bangladesh, l'Inde, la Malaisie, l'Indonésie, Singapour et la Chine. Le bouddhisme Theravada a commencé à se répandre en Occident et compte actuellement 150 millions de membres dans le monde..^iv

Le mahayana est davantage pratiqué dans les régions nord-asiatiques telles que la Chine, la Corée et le Japon, mais également dans le sud de l'Asie, dans des pays comme le Vietnam. Le Bangladesh, le Bhoutan, Taiwan, l'Indonésie, le Tibet et la Mongolie sont d'autres pays mahayans..^v

3. Orientation à la tradition et à la langue

Le Theravada est considéré comme une forme de bouddhisme plus traditionnelle car il se rapproche davantage de la forme de bouddhisme indienne, tandis que le bouddhisme Mahayana avait tendance à adopter les coutumes locales lorsqu’il se répandait au nord. Un sujet particulièrement remarquable concerne le langage utilisé pour la pratique de chacun. Theravada a cherché à préserver les Écritures, oralement puis écrites. La langue choisie était le pali, qui signifiait littéralement «l'école des anciens moines». C'est une langue prankit originaire du sous-continent indien et est encore largement étudiée comme littérature sacrée de Theravada; le Tipitaka, ou le livre des écritures bouddhistes pour Theravada, est écrit en pali.^vi Theravada a tendance à être plus conservateur sur les questions de doctrine et de discipline monastique.^vii

Les écrits originaux du bouddhisme Mahayana remontent au 2^{Dakota du Nord} siècle de notre ère et sont écrits en sanscrit, une langue indienne beaucoup plus populaire et répandue. À mesure que cette forme de bouddhisme se répandait, il était courant de la traduire dans les langues locales, ce qui n’est jamais fait pour le Theravada Tipitaka. Les seules parties non traduites sont les cinq types de mots intraduisibles.^viii

4. But de la pratique

Le but ou l'objectif du bouddhisme Theravada est de devenir l'arhat ou l'aharant, ce qui signifie littéralement «celui qui vaut» ou la «personne perfectionnée». Cela sert uniquement à décrire quelqu'un qui a atteint le nirvana; Cependant, d'autres traditions bouddhistes emploieront ce terme pour décrire parfois une personne qui est sur le chemin de l'illumination, mais qui n'a pas encore atteint le nirvana. Tous les rituels et traditions soulignent ce chemin.^ix

Le bouddhisme mahayana a pour objectif d'atteindre Bouddahood ou de devenir un «Éclairé». Ceci est réalisé en empruntant la voie du Bodhisattva, dans laquelle on promet d'œuvrer à l'illumination complète de tous les êtres sensibles en pratiquant les six perfections. Il y a 3 chemins de bodhisattva différents (par opposition à un seul reconnu à Theravada): le bodhisattva semblable à un roi qui aspire à devenir un Bouddha le plus tôt possible afin d'aider d'autres êtres sensibles à atteindre ce but; le bodhisattva de type batelier qui aspire à atteindre la boddhéité avec d'autres êtres sensibles; et le bodhisattva en forme de berger qui aspire à retarder la bouddhéité jusqu'à ce que tous les autres êtres atteignent la bouddhéité.^X

5. Méthode et devoirs

En dépit d'être la plus ancienne des deux branches du bouddhisme, il y a moins de rituels associés à la pratique du Theravada qu'au Mahayana. Comme dans le cas de l'adoption d'une langue, le mahayana a adapté des éléments plus locaux, tels que les rituels pour les défunts et les formalités tantriques. Les temples Theravada tendent à être très simples, ne présentant que l'image du Bouddha Sakyamuni comme centre de culte, alors que les temples Mahayana peuvent être assez élaborés, avec de nombreuses salles dédiées au Bouddha Sakyamuni, à ses disciples, aux trois Bouddhas (y compris Amitabha et Bouddha de la Médecine). et une salle pour les 3 bodhisattvas clés. Theravada n'a qu'une école survivante où le végétarisme est facultatif, mais Mahayana compte huit écoles principales où le végétarisme est fortement pratiqué.^xi