Nouveau système planétaire TRAPPIST-1 trouvé en 2017

Nouveau système planétaire TRAPPIST-1 trouvé en 2017
 

En février 2017, la NASA a annoncé la découverte d'un système exoplanète capable de maintenir la vie organique. Ce système de planètes, situé dans la constellation du Verseau à environ 235 milliards de kilomètres de la Terre, comprend sept planètes de la taille de la Terre autour d'une seule étoile. Selon les scientifiques, trois de ces sept planètes seraient situées dans la zone habitable et pourraient ainsi maintenir la vie. Ce système exoplanète porte le nom de TRAPPIST-1 et tire son nom du petit télescope en transit des planètes et des planétésimaux (TRAPPIST) au Chili. Ci-dessous (Figure 1), un artiste de la NASA a rendu le système planétaire.

Figure 1: Concept artistique du système planétaire TRAPPIST-1

L'étoile dans ce système planétaire est aussi connue sous le nom de TRAPPIST-1 étoile. Cela a été identifié comme un nain ultra-cool. Les planètes n'ont pas de noms propres; ils sont connus par les lettres "b" - "h". Comme l'étoile de ce système est une étoile naine, sa température est inférieure à celle du soleil et l'eau liquide peut survivre sur des planètes plus proches de l'étoile. Trois de ces sept étoiles - e, f et g - sont situées dans la zone habitable, et il est possible que ces planètes puissent maintenir la vie.

En utilisant les données du télescope Spitzer, les scientifiques de la NASA ont déterminé la taille des planètes et développé des estimations des masses et des densités de six d'entre elles. Sur la base de ces données, il a été déduit que toutes les planètes de ce système exoplanétaire sont susceptibles d’être rocheuses. Les détails de la septième planète n'ont pas encore été estimés.

La figure 2 présente les données disponibles sur ces sept planètes par rapport aux planètes de notre système solaire. Ces détails incluent la période orbitale, les diamètres, les masses et les distances de l'étoile hôte.

Figure 2: Détails des exoplanètes par rapport aux planètes du système solaire.

Les sept planètes de TRAPPIST-1 sont similaires à la taille de la Terre. Ils sont situés très proches les uns des autres. Les caractéristiques géologiques et les nuages ​​des planètes voisines peuvent être vus de la surface d'une planète. Ils sont également plus proches de leur soleil que les planètes du système solaire. Si Trappist-1 était le Soleil, les sept planètes seraient à l'intérieur de l'orbite de Mercure..

On dit aussi que ces planètes peuvent être verrouillées à leur étoile. Cela signifie que la période orbitale des planètes correspond à sa période de rotation. Ainsi, le même côté de la planète fait toujours face à l'étoile, ce qui fait que chaque côté soit perpétuel nuit ou jour.

La découverte de ce système planétaire est un énorme pas en avant dans la recherche de mondes habitables. Il donne aux astronomes une chance d'étudier et de redéfinir leurs connaissances sur les systèmes exoplanétaires. Etant donné que les étoiles naines fraîches sont plus courantes dans l'univers, on s'attend également à ce que leur recherche conduise à la découverte de planètes plus semblables à la Terre..

Référence:
1. Northon, Karen, rédactrice. «Le télescope de la NASA révèle une découverte d'exoplanètes record.» NASA, Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace, 22 février 2017, www.nasa.gov/press-release/nasa-telescope-reveals-largest-batch-of-earth-size- planètes-zone habitable-autour. Consulté le 24 février 2017.

Courtoisie d'image:
1. «PIA21425 - Tableau statistique TRAPPIST-1» Par NASA / JPL-Caltech (domaine public) via Wikimedia Commons
2. “PIA21422 - Gamme de planètes TRAPPIST-1, Figure 1.” Par NASA / JPL-Caltech (domaine public) via Wikimedia Commons