Avant d'apprendre la différence entre la déviance primaire et secondaire, nous devons d'abord comprendre ce qu'est la déviance. Déviance est un terme sociologique qui suggère un comportement non accepté d'une personne ou d'un groupe de personnes dans une communauté donnée. Chaque communauté a ses propres valeurs et normes. Tous les citoyens sont censés adhérer à ces systèmes de valeurs et ceux qui vont à l’encontre de ceux-ci sont appelés des déviants. Les déviants violent les normes sociales et il y a toujours une rivalité entre le système déviant et le système de normes. C'était Edwin Lemert qui a introduit la déviance primaire et secondaire dans le cadre de son théorie de l'étiquetage. Dans la déviance primaire, la personne commet une action déviante sans savoir qu'elle va à l'encontre du système de normes. Cependant, en cas de déviance secondaire, la personne est déjà qualifiée de déviante mais continue néanmoins de se livrer à cet acte particulier. Maintenant, nous allons examiner ces deux termes, déviance primaire et déviance secondaire, en détail.
Comme mentionné ci-dessus, dans la déviance primaire, la personne ne sait pas qu'elle est engagée dans un acte déviant. En conséquence, la personne ne le perçoit pas négativement. Par exemple, un jeune garçon peut fumer des cigarettes si son groupe de pairs fume également. Ici, le garçon effectue cette action avec d'autres et ne la voit pas mal. C'est un exemple où nous pouvons voir une déviance primaire. Si la communauté particulière demande au garçon d'arrêter de fumer et si le garçon écoute la société et accepte la norme sociale, il n'est pas qualifié de déviant. Néanmoins, si le garçon n'est pas d'accord et continue de fumer, il sera pénalisé dans la communauté. Si le garçon ne cesse pas de fumer même après les punitions, on peut voir la déviance secondaire.
Dans la déviance secondaire, la personne est déjà étiquetée comme déviante mais continue à accomplir l'acte déviant. Si nous analysons le même exemple que nous avons pris ci-dessus, le garçon a deux options: arrêter de fumer ou continuer à le faire, quelles que soient les normes sociales. Si le garçon choisit la deuxième option, la société le punira et le qualifiera de déviant. Cependant, le garçon peut toujours continuer sa pratique et il y a une déviance secondaire.
Pour Edwin Lemert, les divergences primaires et secondaires sont les moyens d’expliquer le processus d’étiquetage. C'est après la déviance primaire qu'une personne peut être étiquetée ou non. Lorsque nous analysons les similitudes et les différences entre les déviances primaire et secondaire, nous constatons qu’il ya violation des normes sociales dans les deux cas..