L'or est un métal connu pour son apparence jaune blanchâtre. C'est aussi un minéral dans sa forme élémentale qui en fait un minéral indigène. En tant que minéral, il présente un lustre métallique, une rayure jaunâtre et une fracture souple. Les humains l'utilisent depuis des milliers, voire des dizaines de milliers d'années..
L'or est l'un des éléments les plus lourds. Il a un numéro atomique de 79. L’or n’a également qu’un seul isotope naturel, 197Au. D'autres isotopes d'or peuvent être produits, mais tous les autres isotopes d'or sont radioactifs. L'isotope d'or le plus stable autre que 197Au est 195Au qui a une demi-vie d'environ 186 jours.
L'or a de nombreuses propriétés qui le rendent unique. Il est suffisamment malléable pour pouvoir être transformé en une variété de formes. Il peut être transformé en une large feuille et en un fil, par exemple. C'est aussi un bon conducteur d'électricité. De plus, il est généralement non réactif et ne ternit pas.
L'or est trop lourd pour se former dans les étoiles au cours du processus normal de nucléosynthèse. L'élément le plus lourd pouvant être produit dans le coeur d'une étoile est le fer, dont le nombre atomique est de 26. L'or est probablement formé par la nucléosynthèse de la supernova. Il est également possible que de l'or se forme en cas de collision entre des étoiles à neutrons. La plupart de l'or qui a été incorporé dans la Terre lors de sa formation s'est probablement affaissé jusqu'au cœur. En conséquence, la majeure partie de l’or présent dans la croûte provient probablement d’impacts d’astéroïdes. Des gisements aurifères abondants découverts à proximité de cratères d'impact connus vont dans le même sens, mais ils ne le confirment pas nécessairement.
À la surface de la Terre, l'or se trouve le plus souvent dans les veines de quartz hydrothermales, certains gisements volcaniques et les gisements de placer. L'or peut être emporté dans les ventilateurs alluviaux où il se transformera en pépites. La découverte de pépites d'or est célèbre pour le début de nombreuses ruées vers l'or.
L’or a probablement été l’un des premiers métaux à être utilisé par l’être humain, car il se trouve facilement sous sa forme naturelle et peut être utilisé sans extraction ni fusion. Il a également été prouvé qu’il avait été utilisé autour de 40 000 av. dans l’Europe paléolithique. Les premières civilisations à utiliser l'or pour fabriquer des bijoux, par opposition à leur utilisation à l'état naturel, peuvent avoir été l'ancienne Mésopotamie et l'Égypte au IIIe millénaire av. J.-C..
L'or a d'abord été utilisé pour faire de la monnaie autour de 700 av. dans Lydia. Ces premières pièces étaient faites d’un mélange d’or et d’électum. En raison de la rareté naturelle de l'or et de ses propriétés uniques, il a toujours été considéré comme un métal important associé à la richesse, au pouvoir, aux élites, à la beauté et au luxe..
En dehors de son utilisation en tant que monnaie, l'or est également utilisé dans les circuits car il est un conducteur efficace. L'or est également célèbre pour être un élément qui se dissout dans presque rien. La seule solution connue pour dissoudre complètement l’or est l’aqua regia. L'or est également utilisé dans les batteries électrochimiques.
L'or rose est un alliage d'or et de cuivre. Lorsque l'or est allié au cuivre, il prend une teinte rougeâtre. Plus l'alliage contient de cuivre, plus l'alliage or-cuivre deviendra rouge. Un alliage contenant très peu de cuivre est appelé or rose et un alliage contenant des quantités excessives de cuivre est en or rouge. L'or rose contient des quantités modérées de cuivre par rapport à l'or rose et à l'or rouge.
Lorsque la teneur en cuivre de l'alliage or-cuivre est inférieure à 12%, l'alliage est encore assez malléable. La rigidité de l'alliage augmente avec la teneur en cuivre. Les alliages or-cuivre sont utilisés depuis des siècles pour fabriquer des pièces de monnaie, car ils sont plus faciles à obtenir que l’or pur, bien que certaines pièces telles que les florins et les byzants du Moyen Âge soient presque de l’or pur. Aujourd'hui, l'or rose et les autres alliages cuivre-or sont populaires dans les bijoux. Dans les temps anciens, il était difficile d'obtenir de l'or pur. En conséquence, l'or contiendrait souvent de nombreuses impuretés. L'or teinté de cuivre était commun dans l'ancien Proche-Orient. De ce fait, l’or utilisé dans l’antiquité avait souvent une teinte rougeâtre..
Les alliages or-cuivre étaient également courants dans certaines régions d’Afrique. L’Afrique est riche en fer et en or, mais pauvre en cuivre. En conséquence, le cuivre était considéré comme ayant plus de valeur dans de nombreuses cultures en Afrique subsaharienne. En conséquence, l'or semble avoir souvent été combiné au cuivre pour créer des alliages or-cuivre. L'utilisation de l'or pur n'a été généralisée qu'en raison de l'influence des négociants européens et arabes.
L'or et l'or rose sont à la fois malléables et rares. Ils contiennent également divers degrés de l'élément or. De même, ils ont tous deux été utilisés dans la monnaie et les bijoux.
Bien qu'il y ait des similitudes entre les deux métaux, il y a aussi des différences qui incluent les suivantes.
L'or est un heavy metal typiquement jaune. Il est connu pour être rare, malléable et non réactif. En raison de sa non réactivité, il est parfois utilisé dans les batteries électrochimiques. L'or est l'un des métaux les plus anciens utilisés par l'homme. L'or n'a qu'un seul isotope stable dans la nature, 197Au. Tous les autres isotopes sont radioactifs et ont une demi-vie trop courte pour être communs. L'isotope radioactif de l'or le plus stable est 195Au avec une demi-vie de 186 jours. L'or rose est un alliage d'or et de cuivre. Le cuivre lui donne une teinte rougeâtre et la malléabilité de l'or rose diminue avec l'augmentation de la teneur en cuivre. Comme l'or pur, l'or rose a été utilisé dans la monnaie et est populaire dans les bijoux.