Étant donné que l’apprentissage à distance et l’apprentissage en ligne sont liés, les gens confondaient ces deux termes, mais il existe une différence nette entre l’apprentissage à distance et l’apprentissage en ligne. Le terme enseignement à distance met l'accent sur la présence géographique différente de l'étudiant par rapport à l'établissement d'enseignement dans un processus d'apprentissage, tandis que l'apprentissage en ligne met en évidence la méthode d'apprentissage basée sur Internet. L'apprentissage en ligne est utilisé comme un moyen de fournir du contenu de cours aux étudiants qui suivent des cours d'apprentissage à distance. Par contre, l’apprentissage à distance nécessite toujours deux parties, l’établissement d’enseignement et les étudiants. Toutefois, lorsque le terme apprentissage en ligne est envisagé, il peut également être interprété, même conformément à l'apprentissage autonome d'une personne qui utilise simplement des sources disponibles sur Internet pour mieux connaître ses intérêts. Par exemple, n'importe qui peut suivre des didacticiels gratuits disponibles sur Internet pour en savoir plus sur certains outils graphiques / logiciels..
Sir Isaac Pitman a été le pionnier de l’enseignement à distance. Il a conçu un cours dans les années 1840 à l’intention de ceux qui tenaient à apprendre l’apprentissage abrégé mais qui étaient basés sur des lieux lointains. Il a posté des commentaires pour les étudiants écrits sur des cartes postales. La méthode qu’il a utilisée renforce la nature de l’enseignement à distance, qui se distingue par son emplacement et sa durée dans un processus d’apprentissage. À l’heure actuelle, tous les établissements d’enseignement supérieur de renom proposent une variété de cours d’enseignement à distance utilisant diverses méthodes, telles que l’affichage, le mailing de matériel, les technologies de la communication, des tutoriels enregistrés et des outils et logiciels d’apprentissage interactifs en ligne. Ainsi, il devient clair que l'apprentissage à distance n'est pas une expérience collective, comme dans une salle de classe remplie d'élèves prenant part à une conférence. Ce format d'apprentissage se concentre plutôt sur chaque élève. Dans la plupart des cours d’enseignement à distance, des ressources en ligne, telles que des plateformes d’apprentissage virtuelles, sont utilisées pour des évaluations en temps réel des apprenants..
L'apprentissage en ligne, comme mentionné précédemment, représente une technique spécifique, un mode d'apprentissage qu'un format, comme dans le cas de l'apprentissage à distance. L'apprentissage en ligne peut s'auto-piloter et peut également indiquer le contenu du cours fourni via des ressources en ligne dans le cadre d'un cours d'enseignement à distance proposé par une institution. Certains établissements proposent leurs cours d’enseignement à distance uniquement via une méthode d’apprentissage en ligne, par exemple. certains programmes de diplôme en informatique. De nombreuses personnes occupées par leur travail préfèrent obtenir des qualifications en ligne dans le domaine de la formation à distance en raison de leur accès facile aux ressources d'apprentissage..
L'apprentissage en ligne comprend un large éventail de méthodes, allant du matériel téléchargeable au logiciel d'apprentissage interactif avec des systèmes de test et d'attribution de temps limités. Outre ces cours, des cours en ligne gratuits sont également disponibles sur Internet, que toute personne ayant accès à un ordinateur peut suivre sans processus d'admission formel, comme dans les cours à distance. Par exemple, de nombreux guides gratuits étape par étape sur la langue anglaise et les compétences informatiques sont disponibles en ligne..
Dans l’ensemble, l’apprentissage en ligne, qui est une méthode d’apprentissage basée sur Internet, est largement utilisé à des fins d’apprentissage à distance. En outre, le terme «apprentissage en ligne» peut signifier un apprentissage autonome d'une personne à l'aide de ressources éducatives gratuites en ligne..
• Dans tous les cas, l’apprentissage à distance et l’apprentissage en ligne s’adressent à l’individu plutôt qu’à un groupe d’apprenants..
• De même, l’autonomie de l’apprenant dans le processus d’apprentissage et sa flexibilité en termes de temps.
• Cependant, il est important de se rappeler que les cours d’enseignement à distance utilisent de nombreux autres modes, tels que les technologies de la communication, pour diffuser le contenu de leur cours..
• La majorité des apprenants qui travaillent à distance préfèrent l'apprentissage en ligne comme mode d'apprentissage en raison de la facilité d'accès à la flexibilité Internet en termes de temps de nos jours..