Le heavy metal est probablement l'un des genres les plus complexes de la musique. Pour la plupart de ceux qui sont attirés par les genres plus traditionnels, la pop ou le rock alternatif, par exemple, le heavy metal semblerait avoir un monde impénétrable. Cela ne vise pas seulement les perspectives énigmatiques et cyniques dans leur ensemble; il met également l'accent sur des thèmes particuliers, le divisant ainsi en sous-genres.
Le black metal et le death metal sont placés sous le parapluie massif du heavy metal. Cela peut sembler identique pour quelqu'un qui n'est pas vraiment familiarisé avec le genre ou qui n'est pas encore familiarisé avec ce genre, mais en réalité, ils sont très différents les uns des autres de nombreuses manières, notamment en ce qui concerne les thèmes, le contenu lyrique, les voix et l'instrumentation..
Le black metal conserve le côté romantique du heavy metal. Cependant, il se nourrit de thèmes plutôt sévères et cyniques, mais toujours rationnels. Il croit au paganisme, avec le principe de base que la nature est l'ordre suprême. Il englobe le rôle de la nature dans la prévalence de la sélection naturelle, de la prédation et de la mort. Il s'oppose au christianisme et au "crowdisme" - la conviction qu'il est plus important de respecter la volonté d'autrui que de défendre une volonté réaliste - ce qu'il considère comme un retour en arrière. Il préconise également l'introspection, la morbidité et l'organicisme - un cadre de différenciation par rapport aux masses. Les enthousiastes l’appelleraient probablement le «métal de l’homme qui pense».
Le death metal, en revanche, a un thème plus restreint. Comme son nom l'indique, il parle principalement de mort, de destruction, de douleur et de tourment, pas de la plus douce des manières. Il incarne une obsession avec des thèmes apocalyptiques et catastrophiques. Le satanisme, l'occultisme, la mort et le suicide intéressent également le death metal.
En ce qui concerne le contenu lyrique, les groupes de black metal utilisent plus souvent des symboles que des détails littéraux dans leurs paroles. Les groupes de death metal font le contraire; ils jettent dans les détails non embellis de l'acte eux-mêmes.
En termes de voix et d'instrumentation, le death metal utilise une brutalité, une intensité et une vitesse extrêmes. Il utilise une technique spéciale appelée «coups de souffle» pour ajouter de l'intensité à la musique. Les «grognements de la mort», décrits comme des rugissements et des grognements gutturaux, le rendent souvent rugueux et totalement incompréhensible. Il se concentre généralement sur les riffs et la lourdeur. Le black metal, quant à lui, se caractérise par des voix hurlantes aiguës, des guitares trémolo prises, des manques de basses et des beats blast. A la différence du death metal, le black metal met davantage l'accent sur l'ambiance et les mélodies. De plus, les guitares de black metal sont fréquemment accordées sur la partie de sol, tandis que les guitares de death metal sont placées sur des notes graves..
Bien que les battements de souffle soient employés dans les deux sous-genres, ils ont des buts différents. Les groupes de black metal les utilisent comme un élément de dissonance, ou tout simplement comme une gêne, tout en suivant le rythme général des percussions. Les groupes de death metal jouent pratiquement de leur technicité.
Quelques exemples de groupes de black metal sont Immortal, Gorgoroth, Mayhem, Emperor, Burzum, Xasthur et Dark Throne. Cannibal Corpse, Morbid Angel et Amon Amarth sont quelques-uns des groupes de death metal populaires.