La cuisine indienne ne pourrait pas se passer de ses mélanges d’épices vibrants appelés masala. Ce mot hindi signifie à la fois: épice et mélange d’épices. L'utilisation des épices en Inde remonte à des milliers d'années. Même aujourd'hui, l'Inde reste le premier producteur d'épices au monde, mais elle ne les exporte pas seulement. Le marché intérieur des épices en Inde est le plus important au monde. Le garam masala est l'un des mélanges d'épices les plus utilisés dans la cuisine indienne. Tandoori masala confère sa saveur typique aux aliments cuits dans un four tandoor ou en argile.
Les épices étaient à l'origine utilisées pour conserver les aliments dans les climats chauds, en particulier les clous de girofle. Ils contiennent une substance appelée «eugénol» qui inhibe la croissance des bactéries. Le sous-continent indien a toujours été la source d'épices rares pour le reste du monde. Il y a des milliers d'années, les épices étaient exportées vers les anciens empires romain et chinois. Aujourd'hui, l'Inde est le plus gros producteur, consommateur et exportateur d'épices, représentant la moitié du commerce mondial..
Des mélanges d'épices appelés masala sont vendus dans le monde entier. Traditionnellement, un masala était préparé chaque jour. Les ingrédients ont été grillés au feu puis moulus à la main sur une pierre de masala. Un masala ne se compose pas uniquement d'épices mais peut également contenir des herbes et d'autres condiments. Aujourd'hui, de nombreuses ménagères utilisent des moulins à café électriques pour produire de petites quantités de masala frais.
Ces mélanges d’épices peuvent être divisés en deux groupes: les masalas humides et secs. Un masala humide contient non seulement un mélange d'épices moulues, mais également de l'eau, du vinaigre, du yogourt et du lait de coco. Il peut être utilisé comme marinade pour la viande et les fruits de mer. Parfois, il est frit dans l'huile avant que le légume principal ou la viande ne soit ajouté au plat.
Étant donné que les épices se détériorent rapidement lorsqu'elles sont exposées à la lumière ou à l'air, les Indiens utilisent une boîte spéciale de stockage d'épices appelée Masala Dabba ou Masala Dani. Cette boîte est en acier inoxydable avec un couvercle hermétique. Dans la boîte, les épices sont conservées dans sept petits bols avec les épices préférées du propriétaire..
Garam masala est le mélange d'épices séchées le plus populaire en Inde, originaire du nord de l'Inde. Il existe de nombreuses variantes, en fonction de la région et du cuisinier. Le clou de girofle, la cannelle, la noix de muscade, le macis et la cardamome sont des ingrédients assez courants. Les graines de cumin, de coriandre, de poivre et de nigelle sont également largement utilisées. Bien que le nom garam signifie chaud, les piments ne sont pas utilisés dans le garam masala. Certaines personnes expliquent cela par le fait que le garam doit être compris comme chauffant le corps et augmentant le métabolisme pour le garder au chaud en hiver. D'autre part, les piments font transpirer une personne.
Le Garam masala est souvent ajouté en petites quantités après la cuisson du plat, ce qui crée une odeur épicée plutôt que d'en rehausser le goût. Dans la cuisine du nord de l'Inde, le garam masala est normalement utilisé sous forme de poudre. En Inde du Sud, il est souvent mélangé avec du lait de coco, du vinaigre ou de l’eau. Une chose est commune à tous les mélanges d’épices portant le nom de garam masala: les épices sont grillées avant d’être broyées pour rehausser leurs goûts..
Tandoori masala est généralement utilisé pour les aliments cuits dans un four tandoor ou en argile. Cependant, les femmes au foyer peuvent l'utiliser également pour des plats préparés sur une cuisinière ou au four. Le tandoori masala vendu dans le commerce est souvent rouge vif en raison de la couleur des aliments. Ce masala est composé de poudre d’ail, de gingembre, de girofle, de noix de muscade, de macis, de cumin, de graines de coriandre, de fenugrec, de cannelle, de poivre noir et de cardamome. Son goût est décrit comme chaud, salé et acide avec des arômes prédominants de cumin et de coriandre..
Recette pour Garam Masala:
Placez toutes les épices sauf la noix de muscade dans un plat sec et fond épais. Les faire griller pendant environ dix minutes en remuant. Quand ils dégagent un arôme riche, laissez-les refroidir. Broyez-les, mélangez-les à la noix de muscade, laissez-la refroidir complètement et rangez-la dans un récipient hermétique dans un endroit sombre et frais.
Recette pour Tandoori Masala:
Broyer toutes les graines et mélanger avec le gingembre, l'ail et la poudre de muscade. Faites griller le mélange d’épices dans un plat sec au fond épais pendant environ deux minutes à feu doux jusqu’à ce qu’il dégage une odeur de pain grillé. Laissez-le refroidir complètement et rangez-le dans un récipient hermétique dans un endroit frais et sombre.