MSTs sont des maladies sexuellement transmissibles et VD représente les maladies vénériennes. Jusque dans les années 1990, les MST étaient communément appelées maladies vénériennes: Veneris est la forme génitive latine du nom de Vénus, la déesse romaine de l'amour.
Le terme VD n'est pas utilisé par la communauté médicale maintenant. Une personne peut être infectée mais ne pas avoir de maladie, par ex. VIH positif mais ne souffrant pas du SIDA. Donc, le terme IST (infection sexuellement transmissible) est préféré à MST.
Les MST peuvent être transférés de n'importe quel partenaire, homme ou femme, par le contact du sang, du sperme ou tout autre liquide corporel. Les symptômes peuvent aller d'irritation et d'éruptions cutanées à des bosses ou des plaies remplies de pus, en passant par une douleur dans la zone touchée..
De nombreuses maladies infectieuses, notamment le rhume, la grippe, la pneumonie, la méningite et la plupart des autres maladies transmises de personne à personne peuvent également se transmettre lors de contacts sexuels. Cependant, même si ces maladies peuvent être transmises lors de rapports sexuels, elles ne sont pas considérées comme des MST. Une IST est une infection dont la probabilité de transmission par un moyen autre que le contact sexuel est négligeable..
Le moyen le plus efficace de prévenir les IST et les MST consiste à éviter le contact de parties du corps ou de liquides pouvant entraîner un transfert avec un partenaire infecté. Il est conseillé de toujours avoir des relations sexuelles protégées, avec un préservatif. Bien qu'un préservatif limite efficacement l'exposition, certaines maladies peuvent même être transmises, même avec un préservatif. Les préservatifs et les préservatifs féminins ne fournissent une protection que lorsqu'ils sont utilisés correctement comme barrière et uniquement vers et depuis la zone qu’ils couvrent. Les zones découvertes sont toujours sensibles à de nombreuses MST.
Il existe des vaccins qui protègent contre certaines IST virales, telles que l'hépatite A, l'hépatite B et certains types de VPH. La vaccination avant le début du contact sexuel est conseillée pour assurer une protection maximale.