Le système économique connu sous le nom de capitalisme a connu une résurgence au cours des deux dernières décennies. Cela est dû à la mise en place du libre-échange, qui a entraîné une libre circulation des biens et des services, non seulement entre les régions du pays, mais également au niveau international. Le capitalisme est formellement défini comme un système dans lequel la distribution et la production n'ont qu'un seul objectif: le profit. Le capitalisme embrasse la propriété privée des institutions et décourage l'intervention du gouvernement dans l'économie. Le terme français, laisser faire, est couramment utilisé pour soutenir le capitalisme. Laissez-faire affirme que le gouvernement ne devrait pas contrôler les droits de propriété ni chercher à contrôler le flux de l'économie.
Le capitalisme est apparu dans les années 1600 comme le successeur du féodalisme. Le capitalisme a annoncé l'essor de l'industrialisation et, au XXe siècle, s'est étroitement associé à la mondialisation. La montée du capitalisme en Occident a entraîné une prospérité économique pour des pays tels que les États-Unis et le Royaume-Uni. D'autres pays du monde ont progressivement adopté les idéaux du capitalisme. certains pays ont adopté totalement le capitalisme, tandis que d'autres ont choisi de ne l'utiliser que partiellement.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles certains pays ont été lents à adopter le capitalisme. Une des raisons est que certains pays ont eu des penchants communistes. Le communisme était fondé sur les idéaux de Karl Marx, qui estimait que le capitalisme avait tendance à reléguer les ressources d'un pays au profit des quelques riches, tandis que le grand public mourait dans le statut marginal de la classe moyenne. La Chine est un bon exemple de pays qui n’a pas immédiatement adopté le capitalisme. Cependant, de nos jours, même les pays à tendance communiste sont impliqués dans le capitalisme dans une certaine mesure. Après tout, le capitalisme est un moyen d'impliquer l'économie nationale d'un pays dans la grande économie mondiale. Ces pays ont des politiques économiques qui font écho aux idéaux du capitalisme, telles que permettre aux entités privées d’acquérir ou de reprendre des institutions appartenant à l’État.
Toutefois, ces pays ont encore des réserves quant au nombre et à la nature des institutions pouvant être détenues par le secteur privé. Le maintien d'un équilibre entre propriété privée et propriété publique est qualifié d'économie mixte. Contrairement au capitalisme, qui ne cherche aucune intervention du gouvernement, une économie mixte permet l'intervention et la propriété du gouvernement dans une certaine mesure.
Certaines personnes ont comparé l'économie mixte à une combinaison de capitalisme et de socialisme. Les idéaux du socialisme sont complètement opposés à ceux du capitalisme; le socialisme affirme que le gouvernement devrait s'approprier toutes les institutions et être responsable de la production et de la distribution des biens et des services. Une économie mixte intègre à la fois le capitalisme et le socialisme en maintenant un équilibre entre propriété privée et propriété publique. De nombreux pays considèrent l'économie mixte comme un avantage, car elle permet aux intérêts du gouvernement et des entités privées de prospérer. Cependant, l’économie mixte tend à être plus souvent orientée vers le capitalisme.