Un CD-R est un type de disque qui ne contient aucune donnée. Il est vide afin qu'un utilisateur puisse écrire ses propres données sur le disque à diverses fins, telles que le stockage et la sauvegarde de données. Une version améliorée de ce logiciel est le CD-RW, qui peut être gravé plusieurs fois. L'utilisateur peut effacer le contenu du disque ou y écrire de nouvelles données quand il le souhaite, un peu comme l'ancienne technologie de disquette..
Le CD-R a été conçu pour être compatible avec tous les périphériques utilisant le même support, même si la méthode d’écriture des données sur le disque diffère légèrement de celle des CD traditionnels. Le CD-R était également connu sous le nom de «Write Once Read Many» (Écriture unique, répétitions multiples) en raison du fait que vous ne pouvez écrire qu'une seule fois sur le disque. Cela peut paraître un peu déroutant, car il est possible d’écrire plusieurs fois sur un CD-R, car cela permet d’écrire sur le disque par incréments. Le support CD-R a également présenté son propre lecteur. Le graveur de CD est un lecteur qui ressemble à un CD-ROM normal et qui permet d’écrire des données sur un CD-R..
Ce que vous faites sur un CD-R est d’effacer les anciennes données et de les remplacer par des nouvelles. Une fois que le disque est plein, vous ne pouvez pas ajouter ou remplacer des données dessus. L’apparition des disques CD-RW a permis de remédier à cette lacune. Ces disques sont très similaires au CD-R mais ont la particularité d'être effaçables. L'effacement des données d'un disque CD-RW lui permet de retrouver son état d'origine et peut être utilisé comme un disque vierge. La technologie des CD-RW nécessite des technologies optiques bien meilleures que celles requises par les CD-R; les graveurs de CD ne peuvent donc pas écrire sur le CD-RW. Bien que la compatibilité ascendante signifie que tous les graveurs de CD et certains des CD-ROM les plus anciens peuvent lire un CD-RW écrit.
Les CD-R présentent quelques avantages par rapport au CD-RW, l'un d'entre eux étant le fait que le premier coûte beaucoup moins cher que le second. Les CD-R sont également beaucoup plus fiables pour stocker des données en raison de la nature instable de l'alliage utilisé dans les CD-RW. Les temps de lecture et d’écriture sont également nettement plus longs sur les CD-RW, ce qui entraîne une attente plus longue pour l’utilisateur. Avec ces arguments, les CD-R et les CD-RW sont quasiment identiques quand ils sont pesés. Les CD-R sont appropriés pour stocker des données pendant de longues périodes, comme dans les sauvegardes, alors que les CD-RW sont excellents pour transférer des fichiers d'un PC à un autre en raison de sa réutilisabilité.