Seuls deux types de capteurs d'image sont utilisés dans les appareils photo numériques, les puces CCD et les puces CMOS. Les dispositifs à couplage de charge ou CCD contiennent un ensemble de condensateurs qui rassemblent une charge proportionnelle à la quantité de lumière qui la frappe. La quantité de charge dans chaque condensateur est ensuite convertie en une valeur numérique par le programme interne de la caméra pour produire une image. CMOS ou Complementary Metal Oxide Semiconductor est un nom donné à un groupe de circuits intégrés partageant une conception donnée. Le capteur d'image CMOS n'est qu'un type de CI CMOS spécialement conçu pour la capture d'images..
Un capteur d'image CMOS capture l'intensité de la lumière via un réseau de photodétecteurs qui sont ensuite couplés à un amplificateur afin d'atteindre un niveau suffisant pour charger pour quantifier. Tout comme dans les capteurs CCD, les données de chaque photodétecteur correspondraient alors à un pixel de la sortie d’image. L'avantage des capteurs CMOS par rapport aux capteurs CCD est le coût peu élevé de leur production. Ce faible coût de production se traduirait alors facilement par des caméras moins chères. Les capteurs CMOS consomment également beaucoup moins d'énergie que les capteurs CCD, ce qui donne aux caméras CMOS une durée d'utilisation plus longue avant l'épuisement de la batterie. C’est pourquoi la plupart des appareils photo intégrés aux téléphones portables et aux ordinateurs portables sont équipés de capteurs CMOS..
Mais les capteurs CMOS n’offrent pas tous les avantages, les capteurs CCD sont plus sensibles que les capteurs précédents, ce qui permet d’obtenir de meilleures images, en particulier dans des conditions de faible luminosité. Les capteurs CMOS sont également plus sensibles au bruit; Cela signifie que les images capturées par les capteurs CCD sont plus nettes ou moins granuleuses. Pour ces raisons, la plupart des appareils photo et presque tous les appareils photo reflex numériques utilisent des capteurs CCD. Il n'y a aucune raison de sacrifier la qualité, en particulier pour la photographie professionnelle. Le capteur CCD contribue également au prix élevé des appareils photo reflex numériques, car les capteurs CCD à très haute résolution coûtent beaucoup plus cher.
Chacun de ces capteurs a ses propres avantages et inconvénients, ce qui les rend parfaitement adaptés à un créneau spécifique. Les CCD sont excellents pour capturer des images de haute qualité, ce qui les rend parfaits pour les photographes professionnels et les amateurs. Les caméras CMOS sont moins chères et consomment moins d'énergie, ce qui en fait un bon choix pour les appareils portables polyvalents tels que les téléphones mobiles, les PDA, les ordinateurs portables et les appareils de jeu où la qualité d'image n'est pas vraiment une priorité. L'écart entre les deux types de capteurs s'est réduit avec l'évolution de la technologie. Ce ne serait qu’une question de temps avant qu’il devienne difficile de préciser les avantages et les inconvénients de chaque projet..